Denny Hamlin logra su 60ª victoria en la NASCAR Cup Series con un triunfo lleno de garra en Las Vegas

Denny Hamlin hizo historia una vez más. El piloto del No. 11 de Joe Gibbs Racing se llevó la South Point 400 en el Las Vegas Motor Speedway, firmando así la victoria número 60 de su carrera en la NASCAR Cup Series y asegurando su boleto para la Championship 4 en Phoenix.

Desde la pole position, Hamlin controló la carrera con estrategia y precisión en los momentos clave. Su triunfo refuerza una estadística clara en Las Vegas: 11 de los últimos 12 ganadores partieron dentro del Top 10. Es además su segunda victoria en este trazado, la primera fue en septiembre de 2021.

“Este significa mucho,” comentó Hamlin tras la carrera. “Puse todo en esas últimas 10 vueltas y funcionó. Chris (Gabehart) clavó la última parada y yo solo fui con todo. Número 60 — es para mi papá, mi familia, todos en casa.”

Caos en los playoffs: Byron y Blaney quedan fuera

La jornada comenzó con dominio de otros contendientes. William Byron se llevó el Stage 1 y Kyle Larson hizo lo propio en el Stage 2, pero ninguno vio la bandera a cuadros.

Uno de los momentos clave ocurrió en la vuelta 72, cuando Ryan Blaney, contendiente del Round of 8, reventó el neumático delantero izquierdo y chocó con fuerza entre las curvas 3 y 4. Sus aspiraciones al título sufrieron un golpe duro.

Más adelante, en la vuelta 237, Ty Dillon redujo velocidad para entrar a pits sin dar una señal clara, y fue impactado por Byron en la parte trasera izquierda. El contacto eliminó a ambos pilotos de la contienda. Byron, que había liderado temprano, no escondió su frustración:

“No tenía idea de que iba a entrar… devastador. Teníamos un auto que podía ganar.”

Dillon lamentó la situación y habló de posibles fallos de comunicación:

“Tal vez hubo un malentendido en la información. Lo siento por ellos, de verdad.”

Accidentes múltiples y Hamlin al frente

Solo ocho vueltas después, un accidente múltiple involucró a 11 autos, originado por un contacto entre Christopher Bell, Ty Gibbs y Shane van Gisbergen. Fue uno de los momentos más caóticos de los playoffs, con fuertes implicaciones en la clasificación.

Entre todo ese caos, Hamlin se mantuvo firme. Ejecutó cada reinicio con precisión, aprovechó la velocidad de su auto en el tramo final y cruzó primero la meta, empatando a Kevin Harvick en el décimo lugar histórico de victorias en la Cup Series.

Este resultado lo coloca como uno de los favoritos para conquistar su primer campeonato de la categoría en Phoenix.

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📸 Imágenes cortesía de Getty Images y NASCAR Media