NASCAR redefine su corona: El regreso de ‘The Chase’ y el fin de la era «Win and You’re In»

NASCAR ha anunciado oficialmente una transformación profunda en su modelo de campeonato nacional que entrará en vigor a partir de la temporada 2026. Tras un exhaustivo proceso de revisión que involucró a pilotos, dueños de equipos, fabricantes (OEMs) y socios de transmisión, la categoría regresará al formato denominado ‘The Chase’, evocando las raíces del sistema de postemporada utilizado entre 2004 y 2013.

Este ajuste estratégico busca equilibrar tres pilares fundamentales detectados en el análisis de mercado: ampliar la muestra estadística para definir al campeón, fortalecer la relevancia de cada carrera individual y premiar la consistencia sin sacrificar el valor de la victoria.

El fin del pase automático por victoria

Uno de los cambios más disruptivos es la eliminación de la regla «Win and you’re in». A partir de 2026, ganar una carrera ya no garantizará el ingreso automático a la postemporada. Si bien la victoria sigue siendo el objetivo primordial, los pilotos ahora están obligados a mantener un desempeño de alto nivel durante toda la temporada regular para aspirar a un puesto en el campeonato.

Para incentivar la agresividad en pista, NASCAR ha incrementado sustancialmente el premio por ganar:

• Nueva puntuación por victoria: El ganador de una carrera recibirá 55 puntos, en lugar de los 40 que se otorgaban anteriormente.
• Puntuación por etapas: Los puntos otorgados en las etapas intermedias y para el resto de las posiciones se mantendrán sin cambios.

Estructura de ‘The Chase’ 2026

El nuevo formato de postemporada se basará exclusivamente en la acumulación de puntos durante las últimas carreras del calendario. El piloto que logre la mayor cantidad de unidades tras el periodo de postemporada será coronado campeón en las tres series nacionales:

• NASCAR Cup Series: Postemporada de las últimas 10 carreras con 16 pilotos calificados.
• NASCAR O’Reilly Auto Parts Series: Postemporada de 9 carreras con 12 pilotos calificados.
• NASCAR CRAFTSMAN Truck Series: Postemporada de 7 carreras con 10 pilotos calificados.

Como reconocimiento a la excelencia sostenida, el líder de puntos al final de la temporada regular recibirá una ventaja de 25 puntos de bonificación sobre el segundo sembrado al inicio de ‘The Chase’.

Al inicio de la postemporada, los 16 pilotos calificados verán sus puntos ajustados según su posición en la tabla general de la temporada regular:

El impacto comercial del cambio

El regreso a un sistema basado en puntos y consistencia es una noticia positiva para los patrocinadores y equipos. Bajo el formato de eliminación anterior, un error mecánico o un accidente ajeno en una sola carrera podía destruir toda una temporada de inversión. Con ‘The Chase’ 2026, NASCAR ofrece una mayor exposición a los patrocinadores durante todas las semanas de la postemporada, lo que estabiliza el retorno de inversión (ROI) para las marcas involucradas.

Desde la perspectiva del espectador técnico, este cambio devuelve la importancia a la estrategia de pits y la gestión de neumáticos a largo plazo, ya que cada punto acumulado en cada etapa de las 10 carreras finales será determinante para el título.